Le carré de Polybe est un chiffre de substitution inventé par le philosophe grec Polybe au IIe siècle avant J.-C. Il permet de convertir des lettres en paires de coordonnées numériques, en utilisant une grille carrée (généralement 5×5) remplie des lettres de l’alphabet. Chaque lettre du message est localisée dans la grille par sa ligne et sa colonne. Par exemple, dans une grille classique, la lettre C pourrait être codée par 13 (ligne 1, colonne 3). Ce système, simple mais astucieux, permet non seulement de chiffrer un message, mais aussi de le transmettre plus facilement par des signaux visuels ou sonores (par exemple, en frappant deux coups pour chaque lettre).